La magie de Noël à Londres

Cette année, nous voulions ressentir la magie de Noël lors d’une escapade un peu improvisée. Nous nous envolons donc ce samedi 20 décembre pour Londres !

Pour les nouvelles personnes qui lisent mon blog pour la première fois, si un mot est souligné c’est un lien vers un site internet ou une page Instagram.

Bonne lecture !

Jour 1 : City de Londres et Soho

Nous avons atterri à l’aéroport de Southend, car c’était le vol le moins cher à nos dates. Il est important de noter que désormais, tous les voyageurs doivent demander un visa avant d’atterrir à Londres. Il coûte environ 14 € par personne.

Depuis l’aéroport, un train direct permet de rejoindre le centre de Londres en moins d’une heure, pour environ 14 livres par personne.

Première péripétie : nous avons oublié notre carte Revolut ! Heureusement, nous l’avions enregistrée sur Apple Pay, ce qui nous a permis de payer quand même… mais il allait falloir éviter les endroits n’acceptant pas le sans contact.

Une fois arrivés à Liverpool Street, nous commençons à marcher dans les environs à la recherche d’un endroit sympa où manger, car nous sommes affamés. Nous nous arrêtons finalement au food hall Boxhall, où nous avons très bien mangé pour pas très cher (environ 15 livres par personne), dans un cadre plutôt joli. C’est idéal si vous ne voulez pas manger la même chose que vos compagnons de voyage : chacun commande ce qu’il veut et on mange tous ensemble.

Nous continuons à pied jusqu’à la Tour de Londres, dont nous faisons simplement le tour, n’ayant pas envie de consacrer du temps à la visite intérieure. Puis direction le Tower Bridge, superbe avec le soleil qui commence à descendre derrière les buildings. Un peu fatigués, et lassés de porter nos sacs de voyage, nous prenons ensuite le bus jusqu’à notre hôtel.

Nous avions réservé un studio dans une résidence étudiante qui loue aussi pour de courtes durées pendant les périodes scolaires, à un prix intéressant vu son emplacement (Lambeth, proche de Westminster). Malheureusement, deuxième péripétie : à notre arrivée, aucune chambre n’était disponible suite à un problème dont je n’ai pas compris un traître mot. Nous avons donc dû appeler Booking, qui a heureusement été très réactif. Nous avons trouvé un autre logement pour le séjour, certes beaucoup plus cher (environ 100 € de plus par nuit), mais au moins dans le même quartier et avec un standing supérieur. Booking nous a dédommagés du prix initial + 50 € par nuit, ce qui nous permet de ne payer “que” 150 € de plus au total pour un logement last minute en plein centre de Londres.

Après une petite sieste pour nous remettre de nos émotions (et après avoir réalisé que nous avions aussi oublié les adaptateurs pour les prises — heureusement, l’hôtel disposait de prises USB-C), direction Soho pour profiter de l’animation du samedi soir et des magnifiques décorations de Noël.

Nous avons dîné au Ganton Arms pour 80 livres à deux. C’était bon, copieux et l’ambiance était sympa : je recommande le fish and chips ! Retour ensuite à pied, en passant par Buckingham Palace de nuit, avant une bonne nuit bien méritée.

Jour 2 : Londres de carte postale

C’est la journée dédiée à la visite à pied des lieux emblématiques de la ville. Après une grasse matinée bien méritée, direction la chaîne Giraffe pour un English Breakfast. Comptez environ 15 livres par personne. Honnêtement, nous n’avons pas trouvé ça exceptionnel, et surtout très gras : impossible de manger quoi que ce soit avant 16 h ensuite… Mais je dirais que ça reste à tester une fois.

Nous nous rendons ensuite à Westminster Cathedral. Je vous conseille vivement d’entrer à l’intérieur : c’est probablement la plus belle cathédrale qu’il m’ait été donné de voir. Puis nous faisons le tour (extérieurs uniquement) de Big Ben, de Westminster Abbey et des Houses of Parliament. Nous poursuivons par une balade le long de la Tamise, en passant sous le London Eye, puis par le Southbank Winter Market. Ce n’est pas incontournable, mais vous y trouverez quelques stands sympas pour manger un morceau.

Petite pause pour se réchauffer chez Caffè Nero (le matcha latte coco est délicieux), puis direction Covent Garden. Le quartier est absolument magnifique pendant les fêtes, avec une superbe ambiance… mais énormément de monde.

La pluie nous décourage pour la suite de l’après-midi. Nous rentrons donc à l’hôtel pour nous poser un peu, avant de repartir en fin de journée vers Neal’s Yard, Chinatown et Leicester Square, des quartiers que vous pouvez facilement grouper. Mention spéciale pour Leicester Square, qui se transforme en véritable Christmas Market avec une jolie patinoire en son centre. Prenez le temps d’y déguster un cidre chaud (oui oui, c’est délicieux), d’observer les décorations et les patineurs.

Nous dînons au Seven Dials Market, dont l’ambiance est très sympa en début de soirée (attention, ça ferme tôt : 21h30, nous étions parmi les derniers). On y mange et boit très bien, avec des cocktails originaux, mais ce n’est pas donné (13 livres pour un burger, 10 livres pour 4 tenders).

Jour 3 : Marylebone et Soho

Même si nous étions déjà allés à Londres séparément, impossible de manquer la relève de la garde royale à Buckingham Palace. Nous nous sommes arrêtés en route pour un petit déjeuner japonais (les fameux fluffy pancakes), mais c’était très cher et franchement pas bon… je ne m’attarderai donc pas dessus.

Infos pour la relève de la garde : venez tôt ! Nous sommes arrivés à 10h10 et n’avons presque rien vu tant il y avait de monde. Le meilleur conseil semble être soit d’arriver très tôt (au plus tard 9h30) pour être contre la barrière, soit de se placer en hauteur, sur l’escalier du rond-point en face du portail.

Nous prenons ensuite le métro pour Marylebone, où nous nous baladons un moment. Déjeuner chez Honest Burger(environ 20 € par personne) : burgers excellents, frites et limonade maison aussi.

Puis direction le musée Madame Tussauds, réservé la veille en ligne. Selon le créneau choisi, vous pouvez économiser jusqu’à 10 livres, ce qui n’est pas négligeable. Nous avons payé 33 livres par personne et avons fait la visite en un peu plus d’1h30. C’était une première pour moi dans ce type de musée, et j’ai trouvé l’expérience vraiment sympa. Il y a même quelques attractions incluses, et la foule reste plutôt gérable.

Après un arrêt chez Joe & The Juice pour un shaker protéiné, nous partons à pied vers Regent Street pour faire quelques boutiques, dont le fameux Gymshark, immense et avec pas mal de réductions. Nous poursuivons ensuite le shopping dans Soho, cette fois-ci ouvert. Un verre dans un pub typiquement anglais, ambiance comme dans les films, puis retour à l’hôtel.

Le soir, nous avons dîné dans un restaurant sri-lankais / indien, The Peninsula, assez bon et moins cher que ceux de Soho.

Jour 4 : Camden Town, Notting Hill et shopping

Dernière journée avant le retour. Le programme est chargé, et nous savons déjà que nous ne pourrons pas tout faire. Après un petit déjeuner express dans la chambre, direction King’s Cross (génération Harry Potter oblige). Déception : la gare ne ressemble pas vraiment à celle des films, et bien qu’une voie 9¾ ait été installée, il faut faire la queue pour se prendre en photo.

Nous partons ensuite pour Camden Town, que nous arpentons pendant environ deux heures. Camden Town est un quartier à part, avec une vraie identité punk et alternative. C’est un véritable labyrinthe de petites rues et de marchés, rempli de boutiques surprenantes, parfois complètement improbables, où l’on trouve aussi bien des vêtements originaux que des contrefaçons, des souvenirs kitsch ou des pièces uniques. Il y a également une offre de nourriture incroyable, avec des stands venus du monde entier : il y en a pour tous les goûts et toutes les envies. Le quartier est aussi traversé par des canaux le long desquels on peut se promener, ce qui apporte un côté plus calme et agréable, loin de l’agitation des rues principales. Bref, c’est un quartier très vivant, atypique et vraiment sympa à découvrir.
Comme souvent à Londres, nous mangeons dans un food court… et là, révélation : le meilleur kebab de ma vie, sans exagération. Direction Bababoom (il y en a plusieurs dans Londres), et je vous recommande vivement le Marinated Chicken Kebab.

Après ce festin, nous reprenons les transports pour Notting Hill. Malheureusement, je ne peux pas vraiment recommander ce quartier sur notre expérience. Sur le papier, tout était réuni pour me plaire : jolies maisons colorées, petits cafés, boutiques indépendantes… Mais le froid, la fatigue et la nuit tombée ont eu raison de moi. Heureusement, un arrêt pour un English tea m’a mis du baume au cœur. Si vous voulez visiter Notting Hill, je vous conseille plutôt d’y venir le matin, à la lumière du jour.

Dernier arrêt du séjour : la célèbre boutique Harrods, pour acheter nos derniers cadeaux de Noël. Le bâtiment est magnifique, à l’intérieur comme à l’extérieur, et vaut vraiment le détour, même sans rien acheter. En plus, une ligne de bus directe relie Notting Hill à Harrods… si ce n’est pas un signe 😉

Pour notre dernier dîner, nous avons testé la chaîne Pizza Pilgrims. Les pizzas sont bonnes mais assez chères. L’établissement du Victoria District est joliment décoré, parfait pour une dernière soirée. Le lendemain, réveil à 7 h pour rejoindre l’aéroport et rentrer fêter Noël en famille.

Conclusion

On nous avait beaucoup parlé de Londres à cette période, et nous n’avons pas été déçus. Les décorations sont partout, les vitrines illuminées, les gens se souhaitent joyeux Noël dans la rue… Même le personnel de sécurité de l’aéroport portait des pulls de Noël ! On se croirait dans un film.

Sans surprise, Londres est bondée à Noël, et je ne peux que le confirmer. Les trottoirs deviennent rapidement pénibles à proximité des lieux touristiques et des grands magasins. De notre côté, aucun souci : nous aimons emprunter les petites rues parallèles et nous perdre à pied, ce qui rend l’expérience beaucoup plus agréable. En revanche, si vous enchaînez uniquement les points d’intérêt sans flâner, vous risquez vite de saturer.

Nous avons été déçus de ne pas pouvoir visiter les studios Harry Potter, complets de mi-décembre à mi-janvier. Si c’est une visite qui vous tient à cœur, pensez à réserver très tôt. Nous aurions aussi aimé voir Hyde Park, le British Museum, la National Gallery, les joyaux de la Couronne à la Tour de Londres, ou encore flâner à Regent’s Park ou St James’s Park. Mais le temps passe vite, d’autant plus que la nuit tombe tôt et que le froid se fait sentir. Nous avions souvent besoin de rentrer nous reposer ou de passer une bonne heure dans un café pour reprendre des forces — chose pourtant peu habituelle pour nous, même en venant d’une région proche de la montagne !

BUDGET

• Transports : vol international 140 € + 63 € de transports en commun = 203 € / pers

• Logements : 365 € / pers, sans petit déjeuner

• Nourriture : 290 € / pers

• Visa : 14 €

• Activités : Madame Tussauds = 38,5 €

• TOTAL PAR PERSONNE : 910,5 €, soit 227 € par jour et par personne, sans compter le shopping évidemment

Le budget est assez élevé, alors même que nous avons vraiment essayé de limiter nos dépenses au niveau de l’alimentation. Nous voulions un logement central, proche de nos points d’intérêt, afin de pouvoir faire un maximum de choses à pied. C’est ce que nous avons réussi à faire, même si le budget transports reste important (à noter que le train pour l’aéroport est bien sûr plus cher que le métro ou les bus).

Nous ne regrettons pas ce choix de logement, mais il est difficile de ne pas comparer : c’est exactement le même budget pour 4 nuits à Londres que pour 14 nuits en Malaisie !

Infos complémentaires

• Le visa est désormais obligatoire pour se rendre en Angleterre. Une fois obtenu, il est valable plus d’un an. La demande est simple et se fait via une application avec votre passeport.

• Inutile d’acheter une carte de transport : métro et bus peuvent être payés directement avec votre carte bancaire. Les trajets sont débités automatiquement la nuit suivante.